民营火箭,集体上天
随着头部公司陆续跑出,开始在火箭发射、卫星制造等领域崭露头角、集体冲天,中国商业航天的广阔图景也正在向它们打开。
来源/ 市界(ID:ishijie2018)
作者/ 董温淑
编辑/ 李 原
在3年的相对沉寂后,今年中国的商业航天迎来了一个活动密集的“转折之年”。
5月30日,马斯克在社交媒体上写道:“中国的航天工程计划比大多数人意识到的要更加超前。”很快,他的话就得到了印证。
7月12日清晨,在甘肃酒泉卫星发射中心的火箭发射观礼台上,早早便挤满了各路媒体、摄影师。而其中最紧张的,莫过于蓝箭航天董事长兼CEO张昌武,以及站在他身后“陪跑”了数年的投资人们。
他们等待见证的,是蓝箭航天自研的“朱雀二号”遥二液氧甲烷运载火箭(代号“ZQ-2 Y2”)发射。上午9点,“朱雀二号”腾空而起,很快没入云层。当火箭成功进入预定轨道时,人群中的掌声经久不息。
“我们都在现场与张昌武拥抱庆祝”,一位莅临观礼的投资人对记者说,“毕竟发射成功也是决定当下每家明星公司命运最重要、甚至是唯一的标准。”
张昌武随即向媒体表示:如果一年内“朱雀二号”第三枚试验箭遥三运载火箭发射成功,蓝箭航天将从2024年开始面向市场做三到四发的小批量交付,如此可实现连续三年产量翻番。
2023年的中国商业航天领域,可以说是热闹非凡。
今年4月,由天兵科技研制的“天龙二号”液体运载火箭成功首飞,创造了全球民营液体火箭的首飞成功纪录。6月,中科宇航参与研制的“力箭一号”遥二运载火箭成功发射,此火箭采用“一箭26星”方式,刷新了中国一箭多星的最高纪录。
数日前的7月22日,星河动力成功发射“谷神星一号”遥六运载火箭,顺利将两颗商业卫星送入预定轨道。此次发射后,星河动力表示,将正式启动下半年的高密度发射交付周期,此后的7次发射预计到明年一季度前完成。
随着“航天强国”成为国家的发展战略目标之一,商业航天已被列为中国航天的重要组成部分。
据“前瞻产业研究院”统计,2015年至2019年,中国商业航天业市场规模由3764亿元上升至8362亿元,复合年增长率为22.1%。2020年至2024年,年增长率预计将达23.5%,2024年的市场规模或突破2.4万亿元。
而从2015年马斯克的SpaceX点燃了商业航天与投资界的热火后,经过了8年的淘洗和技术沉淀,中国的商业航天也历经了一个从爆火到冷静的周期。随着头部公司陆续跑出,在火箭发射、卫星制造等领域崭露头角、集体冲天,中国商业航天的广阔图景也正在向它们打开。
2023“转折之年”
此次蓝箭航天自研的“朱雀二号”,是全球范围内首枚成功发射的液氧甲烷火箭。而在今年4月,SpaceX重型火箭“星舰”同样采用了液氧甲烷发动机,但在发射不到4分钟后,一级助推器便分离失败,火箭最终下坠爆炸。
半年多前,“朱雀二号”同样经历了一次首飞失利。因此,这次最终成功发射,也被业界看作是一次属于勇敢者的重大挑战。在一些报道中,“朱雀二号”的成功被看作是比SpaceX“快”了一步。
2015年12月,由马斯克公司主导研发的“SpaceX猎鹰9号”火箭进入太空,又顺利返回地面,首次实现了商业火箭的成功回收。这一壮举让整个航天界为之震撼,也直接带动了中国民营航天的创业和投资热潮。
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与之同步的是,国家对民营航天的发展也打开了政策支持之门。
2014年,《关于创新重点领域投融资机制鼓励社会投资的指导意见》出台,鼓励民间资本研制、发射和运营商业遥感卫星。次年,国家发改委、财政部、国防科工局联合印发了《国家民用空间基础设施中长期发展规划(2015-2025年)》,明确表示对民营火箭、卫星事业的支持。2020年4月,中国首度将卫星互联网纳入了“新基建”政策重点支持方向。
而在当下的地缘政治大环境下,各国对于地球卫星轨道资源的“争夺”也日趋紧张——需要商业航天作为辅助,承担更多发射任务。
2023年2月,工信部放开了卫星互联网设备进网许可管理,“天地一体化”立体通信网络部署建设得以推进。
据公开报道:SpaceX未来计划向太空发射4.2万颗低轨卫星,目前已发射了4600余颗。中国于2020年9月向国际电信联盟申请了“国网”星座计划,计划发射12992颗卫星,拟2023年完成首发星发射,在2030年实现300星组网运行。
据公开数据统计,全球如今约有7000多颗卫星在轨,而中国还只有约700颗。未来中国的卫星互联网建设提速,也将带来巨大的组网和应用市场。
据财新报道,在政策导向已相对明确的背景下,中国星网近1.3万颗卫星的发射计划,将是未来商业火箭公司主要的“大蛋糕”。而银河航天等民企代表,现在已经拿到了中国星网订单,不少头部企业也已经在中国星网的招标中入围。
“乐观来看,目前的火箭发射存量市场有三分之一能够分给民营公司,足够两到三家头部企业去瓜分;未来加上星网的增量市场,这个空间还会更大。”一名头部企业管理层人士分析称。
试错与追赶
据国海证券研报显示,商业航天产业链分为上游卫星研制、中游火箭发射服务与地面设备制造、下游的卫星应用与服务三大环节——可以说是一个周期漫长、天花板极高的产业。
经过了8年的沉淀,如今中国商业航天已基本形成了以蓝箭航天、星际荣耀、星河动力三家“优胜者”为代表的火箭企业,以及以长光卫星、天仪研究院、微纳星空、银河航天等为代表的卫星企业。
其中,据媒体最新估值统计:长光卫星、银河航天、蓝箭航天、时空道宇估值已过百亿,其中长光卫星以280亿元估值名列第一;星际荣耀、科工火箭和星河动力估值为70亿—90亿元;截至2022年底,中科宇航、零壹空间、长征火箭估值均为67亿元。
目前,上述得到了资本层面认可的公司,也已获得了较为稳定的发展空间——虽然这个大浪的淘沙过程漫长而艰难。
星河动力联合创始人夏东坤在接受媒体采访时曾表示:商业航天是“三高一长”(高投入、高风险、高回报、长周期)的行业。航天技术要取得突破,回报周期非常漫长。
因此,“试错与追赶”可以说是过去8年里,中国民营航天的主旋律。
回头望去,以SpaceX顺利实现商业火箭回收为基点,2015年毋庸置疑是民营航天的“商业元年”。在此前后,我国大批商业航天公司成立,它们不仅获得了政策的支持,也得到了资本的追捧。
仅在民营火箭领域,2015年,蓝箭航天、零壹空间先后成立;随后,深蓝航天、星途探索、九州云箭、星河动力等十数家民营火箭公司陆续创立。
这种氛围逐渐在2018年前后冲至高潮。据企查查发布的《近十年我国商业航天赛道投融资概况》显示:2015年至2018年,中国商业航天融资事件数量从29起攀升至62起,融资金额也从0.6亿元上升到31.5亿元。
在相对技术门槛最高的民营火箭公司中,民营航天公司的许多创始人来自于“技术流”。他们被能够独立主导发射的“航天梦”激荡,不少人从体制内走出,先期下海。
比如深蓝航天成立于2016年,由前航天科工集团第二研究院总设计师霍亮创办,天使轮由雷军旗下的顺为资本领投。
创办于2017年的星际探索,其创始人是曾任国内某重点型号火箭负责人梁建军。公司也很快迎来了翊翎资本领投、七熹投资跟投的天使轮融资。
而蓝箭航天和零壹空间两家企业,创始人均具有投资背景。这也反映出在商业火箭这样的重头项目中,资本运作能力的重要。
其中,蓝箭航天创始人张昌武曾先后在汇丰银行、西班牙桑坦德银行工作。蓝箭航天在成立之初,就获得了创想天使基金千万元天使轮融资。天眼查显示,至今蓝箭航天共完成了11轮融资,投资方涵盖了经纬中国、碧桂园、华创资本等知名机构——而本次成功发射的朱雀二号箭体上,也印有碧桂园的标志。
零壹空间创始人舒畅在创业前在联想控股任职,公司的天使轮三名股东中也毫不意外地出现了联想之星的身影。此后零壹空间共进行了10轮融资,先后获得了正轩投资、严格集团、StarVC等资本支持。
铩羽者
不过,作为从原点开始蹒跚起步的中国商业航天来说,在经历了发展初期的资本热潮后,创业公司从密集成立到悄然退场的剧本,也开始不出意料地上演。
其中一个典型的样本是,曾被地产大佬冯仑看好的翎客航天,成立于2014年,一度是国内最早的民营航天企业,后来几度陷入了创始人专业性和技术实力的争议之中。
在自述中,冯仑曾这样回忆:翎客航天创始人胡振宇承诺“只要融资上没有滞后,我相信再过3年左右的时间,我们就能够发射小型商业运载火箭。”
但据媒体报道,胡振宇只是毕业于华南理工大学工商管理系的体育特长生,缺乏航天相关背景。至今,翎客航天仍未成功发射火箭。记者查阅翎客航天官网,发现其新闻更新时间停在了2019年。
另据记者不完全统计,至今国内仅有5家民营企业成功实现了火箭的入轨发射。
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